Все дело в деньгах - Джеймс Хедли Чейз (1960)

– Я все думал, почему за тридцать пять лет службы вы не продвинулись дальше сержанта, – сказал ему я. – Теперь я понимаю. Потому что вы просто безмозглый олух. Шантаж не для вас. И я скажу почему. Перед тем как вам уйти в отставку, я сделал вам официальное признание. Сержант, который сидел при входе, может подтвердить, что я пришел в четыре пятнадцать. Ушел же незадолго до вас. Чем еще я мог заниматься все это время в вашем кабинете, как не давать показания? Почему же вы меня не арестовали? Почему не передали мое заявление тому, кто должен был занять ваше место? Что вы сейчас делаете в Холланд-Сити? Почему разговариваете здесь со мной? – Я показал на бармена. – Он засвидетельствует, что мы с вами здесь встречались и разговаривали. А теперь соберите все эти факты вместе и проанализируйте. И прибавьте еще одно маленькое обстоятельство. Теперь не только у вас есть катушка с пленкой. Помните мой чемодан? Помните, что я поставил его между нами? А теперь вспомните, о чем мы говорили. В этом чемодане у меня был портативный магнитофон. Теперь у меня отличная запись нашего разговора. Уехав отсюда, я прямиком двинулся в свой банк и оставил у них пленку на хранение. Когда эту запись прослушают в суде, то вы, сержант, загремите в тюрьму вместе со мной. Вас лишат пенсии и дадут пятнадцать лет. Вы просчитались, сержант, когда собрались меня шантажировать, и вот почему. Вам есть что терять. Риме Маршалл терять было абсолютно нечего, и поэтому ее шантаж удался. Настоящий вымогатель не может позволить себе быть уязвимым.

Капельки пота скатились по его лицу, и он рявкнул:

– Вы лжете! В чемодане не было никакого магнитофона! Вы меня не запугаете!

Я поднялся.

– Возможно, вы и правы, но вы никогда не сможете это доказать, – парировал я. – Давайте проверим. Арестуйте меня и посмотрим, что будет дальше. Распрощаетесь с пенсией и получите приговор. Какое мне до вас дело? Сами решайте. Если вы считаете, что с моей стороны это блеф, значит, вам нечего бояться и вы можете меня арестовать. Но как только меня арестуют, даю вам слово, через день или два придут и за вами. В банке я распорядился отправить в случае моего ареста пленку нашего с вами разговора, а также мое официальное заявление о шантаже окружному прокурору Лос-Анджелеса. Я не боюсь тебя, грязный вымогатель! Я бросаю тебе вызов! И посмотрим, кто из нас победит!

Я покинул таверну и пошел через зеленую лужайку к своей машине.

Солнце светило. На небе не было ни облачка. Я сел в машину и на полной скорости помчался назад, в Холланд-Сити, к Сарите и мосту.