Укромный уголок - Анна Даунз (2021)

Нина по-спринтерски домчалась до нее, подхватила под мышки и потащила назад, подальше от пламени. На безопасном расстоянии она на пару секунд остановилась, чтобы закинуть дочь на плечо, затем с таким напряженным и сосредоточенным выражением, которое Эмили видела только на лицах атлетов-олимпийцев, пронеслась по песчаной дорожке к семейному особняку и поставила Аврелию на ступеньки крыльца. Рявкнула:

— Стой здесь! — и бросилась внутрь дома.

Эмили понимала, что приказ адресован не ей, но тоже замерла на месте в полной растерянности — не знала, чем тут можно помочь. «Огонь перекинется на деревья», — мелькнула смутная мысль. Пламя разгоралось, с треском и шипением пожирая сухие листья вокруг.

Через несколько секунд Нина выскочила из дома с маленьким огнетушителем в руках.

— Я позвонила Иву! — крикнула она, устремляясь обратно по песчаной дорожке. — Он уже едет!

«Только Иву?» — удивилась Эмили. Один человек тут явно не справился бы.

— Может, вызвать пожарных? — крикнула она, но эти слова заглушил рев огнетушителя.

Направив раструб на игровой домик, Нина принялась поливать пожар струей белой пены, пока емкость не опустела. Вокруг вся земля покрылась хлопьями, но пламя, казалось, стало только выше — оно уже пожирало веселенькие занавески в цветочках и маленькие оконные ставни. Миниатюрный дверной молоточек с грохотом отвалился, вслед за ним треснула и рухнула дверная створка. Воздух вокруг дрожал от жара.

— Неси еще один! — заорала Нина.

«Еще один? Еще один — что?» — оцепенело подумала девушка.

— Эмили, какого черта ты стоишь столбом?! В гостиный дом, живо! На стене первого лестничного пролета!

Наконец всплеск адреналина помог Эмили сорваться с места, и она побежала за вторым огнетушителем. Нина тем временем уже тащила к игровому домику поливальный шланг.

Вместе они сумели ограничить распространение огня к тому времени, когда в ворота влетел белый грузовичок Ива. Француз молча ринулся устранять остатки пожара с почти комическим энтузиазмом — было такое впечатление, что он выпрыгнул из машины до того, как она остановилась, и рванул к ним с огромным серым одеялом и новеньким огнетушителем.

— Bouge! Bouge toi![26] — заорал он и набросил одеяло на огонь, а потом забегал вокруг, размахивая огнетушителем, с клокотанием и свистом извергающим пену.

Потом они все трое, вспотевшие от жара, стояли вокруг горы мокрых, покрытых белыми хлопьями головешек, опустив огнетушители, будто разряженные пулеметы.

— Ну и зачем тут звонить пожарным? — гордо хихикнула Эмили. — Мы сами — бригада профессионалов. — Она обернулась к Нине, и ее улыбка тотчас исчезла — лицо Нины было мертвенно-бледным, побелевшие губы превратились в тонкую скорбную линию. Эмили смущенно отвела взгляд, но перед этим успела заметить, что между Ниной и Ивом что-то произошло — будто незримая молния ударила из неведомого источника, пронесся какой-то эфемерный темный импульс.

Повернувшись к Аврелии, которая все это время тихонько сидела на крыльце особняка, Нина разъяренно зашагала туда.

— Зачем ты это сделала? — выпалила она, встряхнув дочь за плечи. — Отвечай! Смотри на меня! Зачем ты подожгла дом? Зачем?! — Нина угрожающе вскинула руку, и Эмили затаила дыхание.

Но в последнюю секунду Нина сдержалась — опустила руку и разревелась.

— Ох, Земляничка, прости меня. С тобой все в порядке? — Она крепко обняла Аврелию. — Ты не обожглась? Объясни, что случилось. Как только тебе в голову пришло?.. — Отпустив девочку, мать заглянула ей в глаза, нервно касаясь пальцами дочкиных рук, лица, одежды. — Сколько раз я тебе говорила, детка, — нельзя играть с огнем! Пожалуйста, не пугай меня так больше никогда.