Вопрос и ответ (перевод Алексея Осипова) - Патрик Несс (2009)

Сзади большая часть крыши провалилась внутрь, а еще две стены вынесло взрывом на дорогу и площадь. Арки опасно накренились, потеряв опору, двери почти сорвало с петель, и интерьер стоял, распахнутый миру, купаясь в лучах решительно стремящегося к горизонту солнца.

Все это не охранял ни один солдат.

– У него что, вообще нет стражи? – не поверил рыжий.

– Очень в его духе, – сказал Тодд, пристально глядя на собор, словно мог разглядеть где-то там, сквозь руины, мэра.

– Если он вообще там, – усомнился Айвен.

– Он там, – кивнул Тодд. – Можете мне поверить.

Рыжий попятился по дороге назад.

– Без шансов, – пробормотал он. – Мы лезем прямо смерти в пасть, парни. Там точно без шансов.

И, бросив последний перепуганный взгляд на громаду, он припустил бегом в ту сторону, откуда мы пришли.

Тодд вздохнул.

– Еще кто-нибудь хочет нас покинуть?

Мужчины переглянулись; их Шум живо интересовался, зачем они сюда вообще пришли.

– Он и вам тоже наденет браслетики, – вмешался Айвен и кивнул на меня.

Я закатала рукав и показала свой. Кожа вокруг была красная и горячая на ощупь. Инфекция, подумала я, мази первой помощи явно не справляются.

– А потом он превратит вас в рабов, – добавил Айвен. – Не знаю, как вы, а я не за этим вступил в армию.

– Так зачем же ты вступил? – переспросил один из солдат, хотя, судя по Шуму, ответа он услышать не хотел.

– Мы его сбросим, – сказал Айвен. – И станем героями.

– Героями с лекарством, – поддакнул пузатый. – А кто распоряжается лекарством…

– Отставить разговоры, – перебил Тодд; его Шум был не уверен, хорошо ли все развивается. – Мы собираемся это сделать или нет?

Мужчины переглянулись.

И тогда Тодд повысил голос.

И превратил его в приказ.

Так что даже я посмотрела на него и не смогла отвести глаз.

– Я спрашиваю, мы готовы?

– Да, сэр, – в один голос ответили они и, кажется, даже сами удивились тому, что слетело с языка.

– Тогда вперед, – скомандовал Тодд.

И они пошли, шаг шаг шаг, хрустя рассыпанной по дороге щебенкой, слегка под уклон, через город, к собору, который по мере приближения все рос перед нами.

Мы миновали какие-то деревья, и я невольно оглянулась налево, на холмы вдоль южного горизонта.

– Господи Исусе! – прокомментировал пузан.

Даже отсюда было видно, как вдалеке движется армия – одна сплошная черная рука, тянется по слишком узкой для нее тропинке к вершине холма с зазубриной… Туда, где они встретят Ответ.

Я перевела взгляд на закат.

– Примерно час, – сказал Тодд, проследив за ним. – Может, меньше.

– Ли не доберется до них вовремя.

– Может, и доберется. Там есть где срезать.

Армия змеей ползла вверх по склону. Такая многочисленная, что если дойдет до открытого боя, биться с ней Ответ просто не сможет.

– Мы не можем позволить себе неудачу, – сказала я.

– И не позволим, – отозвался Тодд.

Ну, вот и собор.

Мы подошли сбоку. Основной удар пришелся сюда, вся северная стена просто рухнула из здания наружу, на дорогу.

– Помните, – тихо сказал мужчинам Тодд, пока мы пробирались через завалы, – вы привели двух заключенных к президенту согласно приказу. Штоб в голове ничего другого не было, только это.

Мы кое-как продвигались по дороге. Куча камней была такая высокая, што в собор никак не заглянуть – мэр мог быть где угодно.

Обогнули угол. Там, где раньше возвышался фронтон, зияла огромная дыра в холл и святилище за ним. Сверху на все это взирали колокольня и круг цветного стекла. Солнце светило из-за спины прямо в него. С верха стен свисали половинки комнат с осыпающимися полами. С полдюжины красноптиц рылись среди камней – в останках пищи и еще чего похуже. Вся постройка словно облокотилась сама на себя, внезапно устав, и могла обрушиться отдыхать в любую минуту.

Внутри же этой пустой коробки не было…