Город (сборник) - Клиффорд Саймак

Питер присел на скамейку в парке. За столиком по соседству старики играли в шашки. Рядом прогуливалась мамаша с коляской, на скамейке какой-то парень слушал радио.

«…здание достроено. Его размеры не увеличились за последние восемнадцать часов. В данный момент оно имеет тысячу этажей и занимает более сотни акров. Сброшенная два дня назад бомба по-прежнему висит над зданием, удерживаемая неизвестной силой. Артиллерия находится в боевой готовности, однако приказа открыть огонь пока не поступало. После неудачной бомбардировки многие полагают, что от снарядов едва ли стоит ждать какого-то эффекта. Официальный представитель военного ведомства заявил, что крупнокалиберные орудия заняли позиции лишь в качестве меры предосторожности; тогда возникает вопрос, почему на здание сбросили бомбу. В Конгрессе и по всему миру все настойчивее звучат призывы объяснить бомбардировку. Никаких враждебных действий со стороны здания отмечено не было. Весь нанесенный ущерб на данный момент исчерпывается тем, что здание поглотило ферму Питера Шэя, который первым обнаружил машину.

Местонахождение самого Шэя остается неизвестным уже три дня – с того самого момента, как он был похищен из собственного дома. По некоторым данным, он задержан властями. Нам остается лишь гадать о том, какой информацией располагает Шэй. По всей вероятности, он единственный человек, способный пролить хоть какой-то свет на последние события.

Между тем власти усилили меры безопасности и эвакуируют жителей в радиусе пятнадцати миль от места происшествия. Известно, что сквозь военные кордоны проследовало две группы ученых; по нашим данным, выяснить им ничего не удалось. Остается только гадать, что это за здание, кем или чем оно построено – если процесс его разрастания можно назвать постройкой, – и чего ожидать в дальнейшем. Ни одного разумного объяснения на данный момент не предложено.

Новостные международные агентства активно освещают события, однако надежно установленные факты пока можно пересчитать по пальцам.

Других новостей почти нет – вероятно, в связи с тем, что взгляды всего мира направлены на загадочное здание. Тем не менее прочих новостей на удивление мало. Как часто бывает во время крупных событий, жизнь словно замирает, ожидая их окончания. Эпидемия полиомиелита идет на спад, громких преступлений тоже не отмечено.

Во многих странах все чаще высказывается мнение, что ситуация со зданием не может оставаться вопросом внутренней политики одного государства. Неудавшаяся бомбардировка вызывает сомнения в том, что наши власти готовы действовать взвешенно и беспристрастно. Звучат призывы привлечь к объективному рассмотрению ситуации мировое сообщество».

Питер пошел прочь. Получается, его увезли три дня назад. Неудивительно, что так хочется есть.

За три дня здание выросло на тысячу этажей и заняло сотню акров.

Он больше не спешил. Ноги болели, а живот сводило от голода.

Необходимо вернуться к зданию. Решение пришло внезапно и не вызывало даже тени сомнения. Питер словно оставил там что-то и теперь должен забрать. Что это может быть? Разве что боль да мысли о скорой смерти. И еще крошечная таблетка, которую он носил в кармане, ожидая момента, когда боль станет слишком сильной.

Он пошарил в кармане. Таблетки не было – исчезла вместе с бумажником, ножом и часами. Ничего, она ему больше не нужна.

Сзади послышались торопливые шаги, и Питер обернулся.

– Питер! – воскликнула Мэри. – Мне показалось, что это вы. Я вас еле догнала.

Он смотрел на нее и не верил собственным глазам.

– Где вы были?

– В больнице. Я убежал от них. А ты…

– Нас эвакуировали. Велели уезжать из дома. Почти всех разместили в палаточном лагере на том конце парка. Папа вне себя, и я его понимаю: сенокос в самом разгаре, да и жатва скоро.

Она запрокинула голову и посмотрела ему в глаза.

– На вас лица нет. Опять стало хуже?

– Опять?