Лучшая ученица - Ирис Мэй (2020)

Но вот порыв, заставивший её схватиться за свод законов, был совершенно бессмысленным. Понятно ведь, что с помощью законов можно противостоять равным, но уж никак не тем, кто эти самые законы принимает. Если она хочет добиться своего, сохранить свободу, нужно совсем другое. Следует предложить сделку, выгодную для каждой стороны. Гвен ещё не знала, в её ли это возможностях, и теперь досадовала, что потратила минувший вечер на изучение вовсе не тех вопросов.

Она встала на рассвете. Стараясь двигаться бесшумно, быстро оделась и выскользнула за дверь. Она не хотела прощаться. Не хотела ни рассуждать о дальнейшем, ни слушать обещания или утешения, ни самой что-нибудь произносить.

Гвен опасалась, что в такой ранний час не найдёт в доме ни души, но в кухне и во внутреннем дворе уже кипела жизнь. Слуги сновали туда-сюда с вёдрами воды и охапками дров; дети, которые не были приставлены к какой-нибудь работе, бесцельно болтались тут же, ещё слишком сонные для игр.

— Послушай-ка, — Гвен остановила мальчишку лет десяти. — Мне нужен экипаж с кучером, прямо сейчас. Не знаешь, к кому мне обратиться?

Тот взглянул изумлённо распахнутыми глазами, немного подумав, отвесил поклон.

— Конечно, госпожа! Я сейчас передам, вам придётся совсем немного подождать!

Ещё раз поклонившись и не дожидаясь ответа, он убежал.

Гвеннет усмехнулась без всякой радости. Подумать только, как странно перекрутилась её жизнь. Для слуг она, графская подопечная, уже — госпожа. Для представителей знати — выскочка. Для равных… А с кем она теперь на равных? Не леди, но госпожа — забавное положение.

Ждать действительно пришлось недолго. И, похоже, никому даже в голову не пришло усомниться в её праве раздавать распоряжения и доложить об этом своеволии хозяину. Без всяких помех покинув особняк опекуна, Гвен попросила отвезти её к Академии.

До начала занятий оставалось ещё несколько часов, и Гвен рассчитывала, что это время проведёт с пользой. Однако, несмотря на раннее время, её прибытие не осталось незамеченным.

Неподалёку от ещё запертых ворот, миновать которые сейчас можно было только пешком, пройдя через узкую калитку, которую не закрывали даже на ночь, стоял крытый экипаж с уже знакомым Гвен вензелем на дверцах.

— А ты, оказывается, ранняя пташка, — донёсся оттуда голос леди Кьерсен, едва Гвен ступила на мостовую. — Признаться, не ожидала. Особенно сегодня.

Протянув из окна обтянутую тонкой чёрной перчаткой руку, леди приглашающе ей махнула.

— Поговорим?

Гвен вздрогнула от неожиданности. Кого-кого, а маркизу она сейчас точно не ожидала увидеть!

Гвеннет с деланым хладнокровием пожала плечами. Она вспомнила, сколько откровений выдала вчера той под влиянием растерянности и потрясения, и теперь остро жалела об этом. Однако толку от запоздалого раскаяния не было.

— Я бы не сказала, что сейчас подходящее время для разговоров, — вслух произнесла она. — Но раз уж вы здесь…

Маркиза победно улыбнулась, нисколько не обманутая её независимым тоном.

Едва Гвен села напротив, леди Агата впилась в неё цепким изучающим взглядом. Гвен с безнадёжной ясностью поняла, что от той не укроются ни тени под глазами, ни — что было намного хуже — припухшие от поцелуев губы.

— Как ночь прошла? — насмешливо осведомилась госпожа Кьерсен.

Гвен вдруг вспомнила и то, что маркиза сказала ей вчера на прощание. Получается, леди заранее предугадала, как всё будет? По крайней мере, точно допускала такой вариант и, похоже, именно на это и рассчитывала. Или даже специально постаралась создать все условия, чтобы всё получилось именно так, как и произошло. Но почему?!

— Благодарю за заботу, — чуть более резко, чем следовало бы, если она хотела и дальше убеждать маркизу в своей невозмутимости, ответила Гвен. — Но, полагаю, вас привело сюда не беспокойство о моей скромной персоне?

Леди Агата усмехнулась неожиданно миролюбиво.