Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

– Хотел бы я посмотреть на того мещанина, кто отважился бы хотя бы подумать о какой-нибудь выходке, – ответил Чантхавар. – Если, конечно, у него есть способность думать, в чем я сильно сомневаюсь. Нет, эти ребята охраняют меня от моих соперников. Например, Браннох с радостью шлепнул бы меня, чтобы на мое место назначили преемника поглупее. Я разоблачил кучу его агентов. Соперники есть и внутри Техната. Поняв, что на взятки и участие в заговорах я не ведусь, они могут попробовать пустить в ход более грубые методы.

– Какой им прок от вашего… устранения? – поинтересовался Блостейн.

– Власть, положение, возможно, часть моих владений. Или месть в чистом виде: по пути наверх мне многим пришлось дать по зубам, в наши времена влиятельных постов не так много. Мой отец служил младшим унтер-министром на Венере, мать была наложницей мещанина. Я добился чина, лишь выдержав экзамен и растолкав локтями парочку сводных братьев. – Чантхавар ухмыльнулся. – Весело было. Конкурентная борьба не дает моему классу расхолаживаться, поэтому Технат ее и дозволяет.

Движущаяся лента несла их на головокружительной высоте над городом. С этого расстояния было видно, что Лора с самого начала строилась как единое целое: ни одно здание не стояло в отрыве от других, все они были взаимосвязаны и спрятаны под общей крышей. Чантхавар указал на туманный горизонт, где маячил скелет одинокой высокой башни.

– Почти все, что вы здесь видите, принадлежит городу – государственному министерскому парку, а вон там пролегает граница владений Тарахо. Этот тип помешался на единстве с природой и выращивает на границе города злаки.

– Разве у вас нет мелких ферм? – спросил Лэнгли.

– Видит Космос, нет! – изумился Чантхавар. – Они есть на планетах Альфы Центавра, однако лично я не могу себе представить более неэффективную систему. Большая часть нашего питания производится синтетически, остальное мы выращиваем на министерских землях. Кстати, всеми рудниками и заводами, любыми предприятиями владеет один из министров. Таким образом наш класс поддерживает самих себя и мещан. Лица, проживающие в пределах Солсистемы, освобождены от налогов. Человек полностью сохраняет заработанное. А государственные расходы, в том числе военные, покрываются отраслями, право собственности которых принадлежит «Технону».

– А чем тогда занимаются мещане?

– У них есть работа, в основном в городах, у некоторых – в сельской местности. Часть работает на себя ремесленниками или медикотехниками… Смотрите, этот объект должен вас заинтересовать.

Они прибыли к музею. Планировка изменилась мало, зато в залах выставлялось множество незнакомых устройств. Чантхавар провел астронавтов в раздел истории и археологии, посвященный их родной эпохе. Вид того, как мало от нее уцелело, наводил тоску – несколько потемневших от времени несмотря на электролитическую реставрацию монет, треснувший стеклянный стакан, кусочек каменного карниза с остатками названия какого-то банка, найденный в Сахаре ржавый кремневый мушкет, мраморный огрызок, когда-то бывший статуей. Чантхавар сообщил, что египетские пирамиды, Сфинкс, остатки занесенных городов, руины плотин в Америке и России и несколько кратеров, оставленных водородными бомбами, уцелели, в основном же самые ранние находки датировались двадцать третьим веком. Время неумолимо, и предметы, которыми некогда гордилось человечество, бесследно исчезли.

Лэнгли тихо насвистывал, это помогало не впадать в уныние. Чантхавар вопросительно наклонил голову.

– Что это за мелодия?

– Финал девятой симфонии, «радость, пламя неземное…» – не слышали?

– Нет. – На костлявом лице министра появилось странное, тоскливое выражение. – А жаль. Мне нравится.

Они пообедали в ресторане на террасе, где роботы обслуживали нарядно одетых, чопорных клиентов-аристократов. Чантхавар, поведя плечами, оплатил счет.