Долина кукол - Жаклин Сьюзан (2018)

– Оно, конечно, красиво, – говорил Мэл, – но, по-моему, таких денег не стоит.

– Зик говорит, что я должна создать свой образ и никогда не выходить из него.

– Ну и какой же образ должно создать это платье?

– Не знаю, – пожала плечами она. – А тебе как кажется? Ты ведь в колледже учился.

Вонзив зубы в сэндвич, Мэл задумчиво уставился на платье.

– Ну, во всяком случае, на восходящую звезду Бродвея ты не похожа. – Он продолжал внимательно разглядывать ее. – Ты похожа на школьницу. Да, именно на школьницу – или на недавнюю выпускницу какой-нибудь престижной женской гимназии.

– Это хорошо?

– Лапонька, я не знаю. Ты мне нравишься любая – даже в том жутком лиловом одеянии.

– Мэл, ты никогда не говорил мне, что моя тафта тебе не нравится.

– Когда мы познакомились, ты была в ней, и я боялся тебя обидеть.

– Ну а мое черное пальто c рыжей лисой?

– Оно было такое заурядное… и старило тебя немного.

– Можно подумать, что это обычное синее пальто не заурядно.

– Не знаю, киса, но, по-моему, оно идет тебе. У голубых довольно хороший вкус.

– Ох, ну ладно.

Она вздохнула и осторожно откусила от сэндвича.

Март, 1946 год

Никто не ожидал, что премьера Нили произведет настоящий фурор. Энн пришла в компании Лайона и Генри. Наискосок от них сидела Дженнифер за одним столиком c Тони Поларом, его сестрицей, его авторами и несколькими музыкальными обозревателями. Хелен Лоусон явилась c помощником режиссера. Она приветственно помахала Генри, демонстративно не замечая Энн.

Вначале все было как на обычной клубной премьере. Корреспонденты пришли потому, что получили такое задание. Знаменитости пришли, чтобы быть замеченными корреспондентами. Никто не ожидал ничего особенного. Так бывало уже не раз: очередная девчушка, для которой выступление в шоу – способ улучшить свои финансовые дела. Они пришли, чтобы воздать должное ее честолюбию и энергии, а ушли восторженной толпой поклонников.

Энн была поражена. Во время представления она поймала взгляд Дженнифер и увидела, что та тоже восхищена и удивлена. Генри Беллами в волнении сполз на самый кончик стула.

Нили была бесподобна. В свете прожекторов ее наивное личико было почти прекрасным, а сатиновое платье – простой белый верх и короткий синий низ – выгодно подчеркивало ее великолепные ноги. Энн поразилась тому, как это она раньше не замечала, что у Нили такие красивые ноги, такая чудесная фигурка c тонкой талией и почти детской грудью.

– Вот и взошла чужая звезда, – прошептал Генри. – Господи, Лайон, как это мы ее упустили?

Лайон покачал головой:

– Даже нашим ошибкам присуща гениальность!

– Она потрясающая, правда ведь? – шепнула Энн.

– Потрясающая – не то слово, – сказал Лайон. – Она невероятна, несравненна.

После этого сенсация, вызванная Нили, превратила жизнь в их квартире в сумасшедший дом. Беспрерывно звонил телефон, в гостиную было не попасть – там то брали интервью, то снимали, то репетировали. Нили стала неизменной участницей всех развлекательных программ на радио. Она подписала контракт c крупнейшей студией звукозаписи. Ее стремились заполучить известнейшие голливудские студии. А Хелен Лоусон перестала c ней разговаривать.

Нили очень переживала.

– Представляете, она ведет себя так, будто меня вообще не существует.

– Это значит, – усмехнулась Дженнифер, – что ты стала звездой. Со мной-то она по-прежнему любезна.

– Я собиралась остаться в шоу и на следующий сезон, – говорила Нили. – Но теперь не останусь. Гилберт Кейс предложил мне c первого июня новый контракт – и номеров больше, и плату увеличивают на сотню. Но я не могу работать, когда Хелен со мной так обращается.

– Брось, Нили, – рассмеялась Энн. – Вы ведь ни в одной сцене не задействованы вместе. Ты просто ищешь предлог, чтобы к первому июня уйти из шоу.