Пташка - Ксения Скворцова

— В Зелёном Трилистнике.

— При каких обстоятельствах? Говори всё без утайки. — Он одобряюще улыбнулся ей.

Гнеда в растерянности огляделась. Княжич внимательно ждал, хотя с чела его так и не сошла подозрительность, а Бьярки взирал на них глазами, полными недоверия и тревоги.

— Вчера я видела тебя в харчевне, среди свеннов. — Она остановилась и с беспокойством обвела окружающих глазами, но кажется, дружба Судимира с северянами ни для кого не была новостью. — А потом, в конюшне… Я случайно приметила, как двое замышляли напасть на хозяина мерина, что стоял по соседству с моим Пламенем. Остальное ты знаешь, — закончила Гнеда.

— Я-то знаю, а остальные нет. Досказывай. — Он уже не говорил с ней, словно с ребёнком. В голосе боярина проступила нетерпеливость и привычка повелевать.

— Когда я услышала, как ты подошёл — я не знала, что это ты, лишь потом увидела, — я крикнула, чтобы предупредить. Они ведь недоброе задумали. — Голос Гнеды звучал всё тише. Она опустила голову, чувствуя, что язык начал заплетаться, а тело перестаёт слушаться.

— А потом, как я и доложил князю нынче утром, мой неведомый спаситель помог отбиться от душегубов, — подхватил нить сбивчивого рассказа Гнеды Судимир. — Кабы не она, не стоять бы мне перед тобой.

Едва боярин успел договорить эти слова, как Гнеда начала оседать. Было очень холодно, а левая рука, по которой пришёлся удар, почти не чувствовалась.

— Помогите ей! — прикрикнул Судимир, подхватывая девушку, и сразу несколько слуг метнулось поддержать её.

— Ох, матушки мои, да у ней весь рукав набряк от крови! — раздалось рядом чьё-то причитание, но Гнеда не стала поворачивать головы. Она лишь лениво подметила, что это объясняло ощущение холода и сырости.

Поведя глазами, Гнеда вдруг споткнулась о взор Бьярки. Он смотрел на неё странно, одновременно виновато и яростно, и, встретившись с глазами девушки, с отвращением опустил голову.

— Княжич, разве твой батюшка не обмолвился, что спасший меня отрок достоин великой награды? — с горячностью и как-то нарочито воскликнул боярин. — Девушка эта провинилась, но видят небеса, у неё доброе и храброе сердце. Она сирота, как ты слышал, так позволь мне взять её под свою опеку? Я перед ней в неоплатном долгу.

Голова Бьярки взвилась, и широко раскрытые очи в неверии воззрились на отца.

— Что ж, воля твоя, Судимир Брячиславич, — безразлично пожал плечами Стойгнев и, не глядя больше ни на кого, знаком велел подать ему лошадь. Ещё несколько мгновений, и княжич вместе со своими людьми покинул усадьбу.

— Что столпились? Али все дела переделали? — сварливо прикрикнул Жук на челядь, и все тут же зашевелились, принимаясь за оставленные хлопоты.

Бьярки, проводив хмурым взором удаляющегося Стойгнева, разом поник. Плечи его опустились, словно на них навалилась непомерная тяжесть, и в полной тишине, не встречая ничей взгляд, юноша скрылся в хоромах.

Когда все разошлись, Судимир повернулся к Гнеде, которую бережно поддерживали две чернавки. От его воодушевлённости не осталось ни следа. Он выглядел измождённым и вмиг постаревшим.

— Слуги позаботятся о тебе. А потом нас ждёт обстоятельная беседа.

***

Рана оказалась лёгкой, но из-за волнений Гнеда ослабла и потеряла довольно много крови. Боярин даже прислал к девушке лекаря, и тот, тщательно осмотрев и омыв язву, наложил остро пахнущую мазь и замотал предплечье чистой повязкой, повелев лежать.

Служанки переодели девушку в простую небелёную сорочку. Гнеда заметила большие от страха глаза чернавок, снимавших с неё пропитанную кровью рубаху, и облегчение, когда они воочию убедились, что их подопечная оказалась всё-таки не парнем.