Вопрос и ответ (перевод Алексея Осипова) - Патрик Несс (2009)

– Только так я могла безопасно пробраться сюда и найти тебя, – сказала я. – Миновать солдат, которыми битком набит город, можно было только сделав вид, что меня уже заклеймили.

Информация провалилась внутрь, и он снова спал с лица.

– Ох, Виола…

Я тяжело выдохнула.

– Тодд. Пожалуйста, пойдем со мной.

Глаза у него были на мокром месте, но теперь я ясно его видела, наконец-то видела, лицо, и Шум, и все остальное… и руки, которые бессильно упали и повисли.

– Слишком поздно. – Это прозвучало с такой невыразимой печалью, что у меня самой слезы в тот же миг бросились в глаза. – Я мертв, Виола. Я уже умер.

– Нет, не умер, – Я придвинулась ближе. – Это невозможные времена, Тодд. И в них случается невозможное.

Он смотрел в пол, взгляд не цеплялся ни за что конкретно.

Ничего не чувствовать, сказал Шум. Ничего не пускать внутрь.

Я есмь круг и круг есть я.

– Тодд? – Я была достаточно близко, чтобы коснуться его руки. – Тодд, посмотри на меня.

Он поднял глаза, и утрата в Шуме была так безмерна, что мне показалось: я стою на обрыве бездны, я сейчас упаду… упаду в него, в черноту, в пустоту, в одиночество, из которых не выберусь уже никогда.

– Тодд, – у меня перехватило голос, – на уступе под водопадом – ты помнишь, что ты мне тогда сказал? Что ты сказал, чтобы спасти меня?

Он медленно покачал головой.

– Я делал ужасные вещи, Виола. Ужасные вещи…

– Мы все иногда падаем, сказал ты. – Я крепче взяла его за руку. – Мы все падаем, но не это важно. Важно снова встать.

Но он стряхнул мою руку.

– Нет. – Он отвернулся. – Было проще, когда тебя здесь не было. Было легче, пока ты не видела…

– Тодд, я пришла тебя спасти…

– Нет. Мне не нужно было ни о чем не думать…

– Тодд, еще не поздно.

– Нет. Уже поздно. – Он снова затряс головой. – Поздно!

И пошел.

Прочь пошел, от меня.

Я теряла его…

И тогда-то мне в голову пришла одна идея.

Очень, очень опасная идея.

– Атака будет завтра на закате, – выпалила я.

Он опять заморгал, от неожиданности.

– Тогда все и случится. – Я шагнула вперед, стараясь говорить ровно. – Мне полагается знать только ложный план, но так вышло, что я знаю настоящий. Ответ придет через холм с зазубриной на вершине, к югу от города, вот от этого самого собора, Тодд. Цель – собор. И они придут за мэром.

Он нервно оглянулся на боковую дверь, но я специально говорила тихо:

– Их всего две сотни человек, Тодд, но они полностью вооружены, ружья и бомбы, и план, и их лидер – настоящий дьявол. Она не остановится, пока не свергнет его.

– Виола…

– Они идут, Тодд. – Я снова придвинулась к нему. – Теперь ты все знаешь, когда и откуда, и если эта информация дойдет до мэра…

– Ты не должна была мне говорить. – Он не встречался со мной взглядом. – Я все прячу, но он каким-то образом всегда узнает. Ты не должна была мне говорить!

Я продолжала наступать.

– Значит, теперь тебе придется пойти со мной, так? Ты обязан, а иначе он победит, победит навсегда, и будет править этой планетой, и выйдет приветствовать новых поселенцев…

– Протянув им руку дружбы, – вдруг сказал Тодд очень тихо.

– Что?

Но он просто протянул руку, вытянул ее в пустоту и уставился, будто она не его.

– Выйдет вместе со своим сыном.

– Ну, этого мы тоже не хотим. – Я оглянулась на парадные двери: Ли просунул голову внутрь, стараясь выглядеть непринужденно… перед крыльцом как раз проходили солдаты. – У нас очень мало времени.

Тодд так и стоял с протянутой рукой.

– Я тоже делала плохие вещи, – сказала я. – И хотела бы, чтобы все было по-другому, но оно так, как есть. У нас только «здесь» и «сейчас», Тодд, и ты должен пойти со мной, если существует хоть какой-то шанс на благополучный исход для нас.

Он стоял, протянув руку, глядя на нее, и я подошла и взяла ее в свою.