Дельгадо открыл другую бутылочку.

He carefully poured dimenthyl petone onto a fresh cotton ball and with it touched the first letter of the signature again, instantly applying the second cotton ball.

Он аккуратно капнул диметилкетон на свежий тампон и им протер первую букву, и промокнул керосином.

The room was filled with a sharp, pungent odor from the chemicals.

Комната наполнилась едкими химическими запахами.

Christian Machada stood there staring at the painting, unable to believe what he was seeing. The G in Goya's name was fading, and in its place was a clearly visible L.

Кристиан Мачада стоял и смотрел на картину, не веря собственным глазам. Буква Г в имени Гойя исчезла и на её месте стала видна буква Л.

Delgado turned to him, his face pale. "Shall--- shall I go on?"

Дельгадо повернулся с побелевшим лицом. — Мне продолжать?

"Yes," Machada said hoarsely. "Go on."

— Да, — хрипло ответил Мачадо. — Продолжайте.

Slowly, letter by letter, Goya's signature faded under the application of the solvent, and the signature of Lucas materialized.

Медленно, буква за буквой, подпись Гойи под действием растворителя исчезала и выступала подпись Лукаса.

Each letter was a blow to Machada's stomach. He, the head of one of the most important museums in the world, had been deceived.

Каждая буква словно ударяла Мачаду поддых. Его, главу одного из самых лучших музеев мира, обманули.

The board of directors would hear of it; the King of Spain would hear of it; the world would hear of it. He was ruined.

Комиссия директоров узнает об этом, узнает и король Испании, весь мир услышит. Он погиб.

He stumbled back to his office and telephoned Henri Rendell.

Он побрел в свой кабинет и позвонил Генри Ренделлу.

**********

The two men were seated in Machada's office.

Мужчины сидели в кабинете Мачады.

"You were right," the director said heavily. "It is a Lucas. When word of this gets out, I shall be a laughing stock."

— Вы оказались правы, — тяжело вздохнул директор. — Это Лукас. Когда слово исчезло, я думал сойду с ума.

"Lucas has deceived many experts," Rendell said comfortingly. "His forgeries happen to be a hobby of mine."

— Лукас обманул многих знатоков, — утешил его Ренделл. — Его подделки стали для меня своеобразным хобби.

"I paid three and a half million dollars for that painting."

— За это полотно я заплатил 3.5 миллиона долларов.

Rendell shrugged. "Can you get your money back?"

Ренделл пожал плечами. — Хотите получить деньги назад?

The director shook his head in despair.

Директор в отчаянии покачал головой.

"I purchased it directly from a widow who claimed it had been in her husband's family for three generations.

— Я получил её прямо из рук вдовы, которая утверждала, что картина находилась в семье её мужа три поколения.

If I sued her, the case would drag on through the courts and it would be bad publicity.

Если я буду просить её вернуть деньги назад, случай будет известен повсюду, а это плохая реклама.

Everything in this museum would become suspect."

Все экспонаты в музее окажутся подозрительными.

Henri Rendell was thinking hard.

Генри Ренделл тяжело задумался.