Все дело в деньгах - Джеймс Хедли Чейз (1960)

Наконец на последней полосе я нашел заметку о случившемся. Охранник студии «Пасифик» спугнул грабителя, и тот открыл по нему огонь, сообщалось в заметке. Сейчас охранник, в прошлом полицейский, во время службы заработавший хорошую репутацию у своих коллег, находится в больнице Лос-Анджелеса. Перед тем как впасть в кому, он успел описать грабителя. Полиция разыскивает человека со шрамом на лице.

На этом заметка кончалась, но и этого было достаточно. Мне стало так тошно, что у меня подкосились ноги и пришлось присесть на кровать. Может быть, охранник в конце концов умрет.

Через некоторое время я встал и оделся. Я предчувствовал, что очень скоро мне придется рвать когти отсюда, и решил на всякий случай приготовиться к отъезду. Я сложил вещи в чемодан и посчитал, сколько у меня оставалось денег. Всего десять долларов пятьдесят центов.

Я присел к окну и стал смотреть вниз на улицу. Часов около двенадцати в конце улицы притормозила полицейская машина и из нее высыпали несколько человек в штатском. При виде их сердце мое бешено заколотилось, мне казалось, оно вот-вот выскочит. На нашей улице было четыре доходных дома, в которых сдавались комнаты. Сыщики разделились и быстро пошли по всем четырем домам. Тот, который двинулся к нашему дому, был в шляпе с плоской тульей и загнутыми кверху полями, сдвинутой назад. В зубах он сжимал погасший окурок сигары.

Я видел, как он поднялся по ступенькам крыльца, и вскоре далеко внизу услышал звонок в дверь, на который он давил коротким толстым пальцем.

Я оставил свой наблюдательный пост и вышел на лестничную площадку. Я слегка наклонился над перилами и посмотрел через три пролета лестницы вниз, в холл. Я увидел, как Кэрри прошла через холл и открыла дверь. Затем грубый мужской голос рявкнул:

– Городская полиция. Мы разыскиваем мужчину, молодого, со шрамом на щеке. У вас живет кто-нибудь, кто подходил бы под это описание?

Я вцепился в перила обеими руками. Мои горячие ладони оставили следы на лакированном покрытии – так сильно я сжимал их.

– Со шрамом? – удивленно переспросила Кэрри. – Нет, сэр. Здесь у нас никого нет со шрамом.

Я перегнулся через перила, благодаря ее от всей души.

– Вы уверены?

– Да, сэр. Конечно уверена. Я бы знала, если бы у нас был такой постоялец. Но у нас таких нет.

– Этот парень разыскивается за убийство. Так что лучше вспомните хорошенько.

– В нашем доме нет человека со шрамом.

Разыскивается за убийство! Значит, он все-таки умер! Я вернулся к себе в комнату и повалился на постель. Меня била дрожь, я весь взмок и был холодный как труп.

Время не двигалось. Я лежал так, исходя холодным потом, может быть, минут десять, а может, и двадцать. Потом я услышал неуверенный стук в дверь.

– Войдите.

Вошла Кэрри и посмотрела на меня. Ее жирное морщинистое лицо выражало беспокойство.

– Сейчас приходил офицер из полиции…

– Я все слышал. Заходи, Кэрри, и закрой за собой дверь.

Она вошла в комнату и прикрыла дверь.

Я присел на кровати.

– Спасибо, Кэрри. Я не имею к этому никакого отношения, но ты меня очень выручила. Если бы не ты, у меня были бы серьезные неприятности.

Я подошел к туалетному столику и взял свой бумажник.

– Этот полицейский, он мог бы доставить мне массу хлопот, – продолжал я, вытаскивая из бумажника пять долларов. – Прошу тебя, возьми вот это.

Она отрицательно покачала головой:

– Не надо, мистер Джефф. Я соврала им, потому что мы с вами друзья.

Я почувствовал прилив такой горячей благодарности, что чуть не заплакал. У меня подкосились ноги, и я с размаху плюхнулся на кровать.

– Вы попали в беду? – спросила она, испытующе глядя на меня.

– Да. Но я ни в чем не виноват, пойми. Я не мог выстрелить в человека.

– А вы мне можете этого и не говорить, я и сама знаю. Вы посидите пока тут. Хотите еще кофе?

– Нет, спасибо, я ничего не хочу.