Все дело в деньгах - Джеймс Хедли Чейз (1960)

Глава 1

I

За одиннадцать лет многое может случиться.

Сейчас, оглядываясь назад, я могу сказать, что это были лучшие и самые насыщенные годы моей жизни.

Единственным мрачным событием тех лет стала смерть моего отца. Это случилось через два года после того, как я закончил колледж. Он умер от сердечного приступа на рабочем месте в банке: именно так, я думаю, он хотел бы умереть, если бы мог выбирать. Он оставил мне пять тысяч долларов и дом, который я потом продал. С этими деньгами в качестве начального капитала и с дипломом инженера я вместе с Джеком Осборном основал инженерную компанию.

Мы с Джеком служили в одном подразделении на Филиппинах во время войны. Вместе высадились на Окинаве. Он был на пять лет старше и получил диплом инженера до того, как попал на войну. Он был толстый, широкоплечий крепыш невысокого роста, с копной волос песочного цвета, начинающих заметно редеть на макушке, и с кирпично-красным лицом, сплошь покрытым веснушками.

Это был не человек, а ураган! Его работоспособность потрясала меня. Он мог вкалывать двадцать часов, урвать четыре часа для сна, а потом снова вернуться к работе с таким же энтузиазмом.

Мне повезло, что он приехал в Холланд-Сити проведать меня как раз в то время, когда мне достались пять тысяч отцовских денег.

Прежде чем зайти ко мне, Джек провел в нашем городе три дня. Все это время он приглядывался к нашему городу, разговаривал с людьми и, наконец, решил, что у нас как раз то место, где инженер вполне может обеспечить себе приличный заработок. Затем он влетел в мою однокомнатную квартирку, выставил вперед грубую, твердую ладонь и радостно улыбнулся.

– Джефф, – сказал он мне. – Я осмотрел местность и решил здесь поднять свой флаг. Не хочешь присоединиться?

Нашу компанию мы назвали «Осборн и Холлидей».

Холлидей – это была фамилия моего отца. Когда я был в Голливуде, я носил девичью фамилию матери – Гордон. Тогда я не был уверен в себе. Кроме того, опасался, и не напрасно, что могу попасть в какой-нибудь переплет, о котором отцу будет неприятно узнать. Это было одно из тех инстинктивных ощущений, которые порой испытывает каждый и которые чаще всего оправдываются.

Три года мы провели в основном в ожидании, сидя вдвоем в нашем маленьком офисе, состоящем всего из одной комнаты. Если бы не наш начальный капитал, мы и вовсе голодали бы, и хотя мы прекрасно ладили, для нас обоих это было нелегкое испытание. Одна комната на двоих в доходном доме была нам жильем, и мы сами готовили себе еду. Когда приходилось, сами печатали на машинке. У нас не было даже секретарши.

Потом на нас свалилось предложение построить многоквартирный дом на берегу реки. Конкуренция была убийственная, но мы сражались за этот заказ, как на войне. Мы урезали стоимость до минимума, и заказчики пришли к нам. Мы почти ничего не заработали на нем, зато смогли всем показать, на что способны.

Постепенно, хотя и очень медленно, стали появляться и другие заказы, уже не столь урезанные по смете, хотя и не намного лучше. Понадобилось еще два года, прежде чем наше предприятие перестало быть убыточным и начало, наконец, приносить прибыль. Не думайте, что это далось нам легко. Мы дрались зубами и когтями, это были бои без правил с запрещенными приемами. Но все-таки мы победили, и дальше уже было легче.

С Джеком мы отлично сработались. Он вел дела с заказчиками, а я работал в офисе. К этому времени мы уже могли позволить себе взять секретаршу. Клара Коллинз была худой старой девой средних лет. Она смотрела на нас, как на пару сумасшедших мальчишек, зато вела дела в конторе так профессионально, что с лихвой оправдывала свою зарплату.

После шести лет работы в строительном бизнесе мы стали получать много частных заказов: дома, одноэтажные коттеджи, заправочные станции, даже один маленький кинотеатр. Но нашей целью было муниципальное строительство, ведь только там можно было заработать большие деньги.