Все дело в деньгах - Джеймс Хедли Чейз (1960)

Мне стало уж совсем не по себе. В памяти оживало мое прошлое. Я пытался убедить себя, что паниковать не из-за чего. В конце концов, наше телевидение вещало только на территорию округа, а Лос-Анджелес был далеко от нас.

– Сейчас пытаюсь договориться, чтобы в журнале «Лайф» написали о нашем мосте, – продолжал Криди. – Но они слишком заломили цены. А для нашего города публикация в «Лайф» была бы предметом гордости.

Я откровенно запаниковал. Журнал «Лайф» выходил во всем мире. Мне надо было сделать так, чтобы там не поместили мою фотографию.

– Похоже, мы стали с тобой знаменитостями, Джефф. Ну что ж, мы это заслужили. Мы честно для этого потрудились. – Джек был счастлив.

Криди вытащил свой блокнот:

– Да, это точно. Теперь вы у нас знаменитости, и еще какие. Да, мне нужна какая-нибудь дополнительная информация о вас. Для интервью на телевидении. Начнем с основного: когда родились, кто ваши родители, какое у вас образование, ваша служба в армии, чем вы занимались после войны, планы на будущее и так далее.

Джек начал ему рассказывать о себе, и, пока я его слушал, меня несколько раз прошибал пот. Мне нужно было придумать себе историю на тот период, что я провел в Лос-Анджелесе.

Настала моя очередь, и все шло гладко, пока я не дошел до возвращения домой из госпиталя.

– Итак, сначала вы вернулись к занятиям, а потом решили все бросить, правильно? – переспросил Криди.

– Да. – Я не хотел откровенно лгать и старался говорить осторожно. – Через три месяца я ушел из колледжа и какое-то время просто слонялся без дела.

– Вот как? – Он заинтересовался. – И где же именно?

– Да повсюду. Так, просто болтался – там, сям.

Он бросил на меня быстрый взгляд:

– А чем вы зарабатывали на жизнь?

– Подрабатывал понемножку, где мог, в разных местах.

Теперь и Джек посмотрел на меня с интересом.

– А ты никогда мне про это не рассказывал, – сказал он. – Я думал, ты всегда занимался строительным бизнесом.

– Нет, почти год я ничем не занимался, так, попусту терял время.

– Это может придать некоторый колорит вашей биографии, – заметил Криди. – А где вы бывали в это время? Какую работу выполняли?

Ситуация становилась опасной, мне пришлось просто пресечь расспросы.

– Я не хочу сейчас вдаваться в подробности. Просто пропустим и не будем говорить об этом. Это ведь не имеет особого значения.

Криди долго смотрел на меня, но потом пожал плечами:

– Конечно, как хотите. А что вы сделаете с деньгами, которые получите за строительство моста?

Я расслабился. Это был легкий вопрос.

– Думаю, куплю дом. А может быть, и сам построю.

Криди закрыл блокнот:

– Так, думаю, пока достаточно. Не забудьте про банкет в субботу.

Как только он ушел, мы снова принялись за работу. У нас было так много дел, что мне некогда было думать про то, что мне светило вследствие свалившейся на голову известности. Я вспомнил об этом только по дороге домой.

Я начал нервничать. Теперь Рима снова казалась мне не кошмарным видением из прошлого, а вполне реальной фигурой, которая может войти в мою сегодняшнюю и даже завтрашнюю жизнь.

А если она случайно увидит в газете мою фотографию и узнает меня? Что тогда сделает? Все зависит от того, в каком положении она сейчас находится. Может, к этому времени она уже вылечилась и теперь ведет нормальную, достойную жизнь. Может быть, ее уже нет в живых. Я сказал себе, что хватит уже нервничать из-за того, что было столько лет назад. Весь этот кошмар остался позади, убеждал я себя, и остается надеяться, что мне повезет и эта история никогда не всплывет наружу.

Сарита ждала меня с приготовленным ужином. Она сидела возле камина, на столике рядом с ней стоял графин с сухим мартини, и во всей комнате царила атмосфера уюта и покоя, та, которую может создать только женщина, искренне любящая своего мужа.