Все дело в деньгах - Джеймс Хедли Чейз (1960)

Все вышло неплохо. Криди очень удачно придумал сделать макет будущего моста. Мы с Джеком смогли наглядно объяснить, как именно мы планируем вести работы. Думаю, мы убедили налогоплательщиков, что такой грандиозный проект нельзя построить без больших затрат.

Во время интервью Криди сказал:

– Не секрет, что на двоих вы получите за эту работу сто двадцать тысяч долларов. Как вы намерены распорядиться этими деньгами?

– После того как большая часть этих денег уйдет на налоги, я собираюсь купить машину, – сказал Джек.

Криди перевел взгляд на меня:

– А вы, мистер Холлидей, как я слышал, подумываете о новом доме?

– Верно, – подтвердил я.

– Будете сами его строить?

– Пока не знаю.

– Сначала ему придется мост построить, а потом уж думать о своем доме, – вмешался Джек, и интервью закончилось под общий смех.

Как только выключили камеру, Криди открыл бутылку шампанского и мы все выпили по бокалу. Мне не терпелось скорее вернуться домой и увидеть Сариту, но никак не удавалось улизнуть пораньше.

– Ну что, ребята, думаю, начало положено. Осталось только построить мост.

Мы пожали друг другу руки.

Тут ко мне подошел кто-то из работников студии:

– Вас к телефону, мистер Холлидей.

– Наверняка это его жена звонит сказать, как он хорошо смотрелся на экране, – сказал Джек. – Я подожду тебя внизу.

И они с Криди вышли из студии.

С минуту я колебался, но, поймав на себе удивленный взгляд работника, подошел к телефону и взял трубку.

Чутье подсказало мне, чей голос сейчас услышу. Я не ошибся.

– Привет, – сказала Рима. – Я только что посмотрела твое маленькое выступление. Поздравляю.

У меня на лбу проступил холодный пот. Вокруг было много людей, и нужно было соблюдать осторожность.

– Спасибо.

– Я смотрю, ты разбогател.

– Я не могу сейчас говорить.

– Я знаю. Встретимся в отеле «Каллоуэй» в десять вечера. Советую тебе прийти.

Она положила трубку. Я медленно опустил трубку на рычаг. Вынув платок, я вытер мокрое лицо. Я знал, что был бледен как смерть. Меня всего трясло.

– Что-нибудь случилось, мистер Холлидей?

– Нет, все в порядке.

– Наверное, всему виной жара от софитов. Вы плохо выглядите.

– Пойду выйду на улицу, там мне станет лучше.

– Хотите, я вас провожу?

– Нет, ничего. Все в порядке. Это просто от жары.

Я вышел из студии и двинулся к выходу, где меня ждали Джек и Криди.

Глава 2

I

Мне не сразу удалось разыскать отель «Каллоуэй». Когда же я наконец увидел его, он оказался одним из тех грязных притонов, где снимают комнату на пару часов. Такие заведения были разбросаны по всему восточному побережью реки Холланд. Время от времени полиция закрывала их, но они неизменно возрождались под новыми вывесками.

После того как я отвез Криди в ресторан, где он встречался с женой, и забросил домой Джека, оставалось всего ничего до десяти вечера и заезжать домой не было смысла. Я позвонил Сарите и сказал, что мне нужно еще заехать в офис и подготовить кое-какие цифры для статьи, которую пишет Криди. И добавил, что мы с ним вместе поужинаем и я точно не знаю, во сколько вернусь. Было очень стыдно врать ей, но я не мог ей рассказать про Риму.

В холл отеля я вошел в начале одиннадцатого. За стойкой администратора стоял пожилой седовласый негр. У двери – потускневшая медная кадка с пыльной пальмой. В холле расставлено пять довольно убогих плетеных бамбуковых стульев. Гнетущая атмосфера запустения царила в этом Богом забытом месте.

Я в замешательстве огляделся. В углу, видимо в единственном во всем заведении кожаном кресле, сидела женщина в потертой одежде, зажав сигарету в густо намазанных помадой губах. Она смотрела на меня.