Все дело в деньгах - Джеймс Хедли Чейз (1960)

– А как ты вынесешь двадцать лет без любимой жены? Это уже не моя забота. Может, меня там вылечат. Как, по-твоему, я жила все эти годы? Как я наскребала денег на то, чтобы достать дозу? Я была проституткой. Только представь себе! Представь свою милую молодую жену, которая каждую ночь имеет дело с уймой мужчин. Меня не испугаешь тюрьмой, Джефф! А вот тебя можно. Тюрьма мне будет домом родным после всего, что я прошла. Так что или плати, или отправляйся за решетку.

Она опустилась и изменилась до неузнаваемости, и я понял, что пропал. Против меня возбуждено уголовное дело. Даже если удастся оправдаться за убийство, мне все равно грозит решетка, думал я, и мой страх стал перерастать в глухую ярость. Я так многого добился. Я достиг всего, что хотел. До ее звонка мое будущее было совершенно ясным и определенным. А теперь я у нее в ловушке. Стоит ей щелкнуть кнутом, и я вынужден буду повиноваться. Я был уверен, что она решила выдоить из меня все до последней капли.

– Что ж, – сказал я. – Хорошо. Я дам тебе денег. Я дам тебе пять тысяч долларов. Это все, что я могу. Думаю, тебе и так крупно повезло.

– О нет, Джефф. У меня к тебе свой счет. Я не забыла, как ты когда-то поступил со мной. – Она подняла руку к лицу. – Никакому сукину сыну не пройдет даром бить меня по лицу и уйти от ответа. Теперь условия диктую я. Та пленка, которую ты потерял, будет стоить тебе ровно шестьдесят тысяч долларов. Первые десять тысяч я хочу получить уже на этой неделе. Еще десять тысяч – первого числа следующего месяца, следующие тридцать – через месяц и последние десять – еще через месяц.

Кровь ударила мне в лицо, но я сдержался:

– Нет!

Она засмеялась:

– Хорошо, как хочешь. Подумай об этом, Джефф. Я не блефую, поверь. Ты или заплатишь мне, или окажешься в тюрьме. Это мое последнее слово. Поступай, как знаешь.

Я обдумал ситуацию. Выхода не было. Я оказался в ловушке. Но она на этом не остановится. Она истратит деньги и станет просить еще. Единственное, что могло избавить меня от этого непрерывного шантажа, – ее смерть. Я вдруг ясно понял, что, если я хочу жить так, как прежде, мне придется убить ее.

Эта мысль не вызвала у меня шока. Я не питал к ней никаких человеческих чувств. Она была развратной, опустившейся – просто выродком. Убить ее – все равно что раздавить мерзкое насекомое.

Я с ледяным спокойствием открыл портсигар, вытащил сигарету и закурил.

– Похоже, ты приперла меня к стенке, – сказал я. – Что ж, хорошо, твоя взяла. Я достану десять тысяч. Они будут у меня завтра. Жди меня возле этого отеля завтра в это же время, я их тебе принесу.

Она улыбнулась мне, и от ее улыбки у меня все похолодело внутри.

– Я знаю, что ты задумал, Джефф. Я это предвидела. У меня было много времени подумать, пока ты трудился в поте лица, чтобы заработать свои деньги. Я поставила себя на твое место. «Как бы я отреагировала?» – спросила я себя. – Она сделала паузу и выпустила дым изо рта, затем продолжила: – Сначала я попыталась бы найти какой-нибудь выход. Но я быстро убедилась бы, что все пути перекрыты, кроме одного. – Она подалась ко мне и заглянула мне прямо в глаза: – Ведь тебе это тоже пришло в голову, правда, Джефф? Единственное спасение в том, чтобы я оказалась мертвой. Ты ведь уже решил убить меня, не так ли, Джефф?

Я сидел не двигаясь, глядя прямо на нее. Кровь отлила от моего лица, все тело сделалось слабым и влажным.