Все дело в деньгах - Джеймс Хедли Чейз (1960)

Этого строительства ждали все подрядчики в нашем округе и очень многие за его пределами. Мост должен был связать окраины города и крупные меж-городские магистрали. Это было огромное строительство ценой примерно в шесть миллионов долларов.

Сердце мое взволнованно забилось. Мэтисон не стал бы вызывать меня к себе, просто чтобы сообщить эту новость. Я молчал, выжидательно переводя взгляд с Мэтисона на Уэбба и обратно.

Мэтисон улыбнулся:

– Как ты полагаешь, вы с Осборном могли бы взять на себя строительство этого моста?

– Да, у нас есть для этого все возможности.

– Мы тут поговорили с Уэббом. Конечно, нужно еще согласовать проект с Комитетом. Но если вы представите грамотную смету и сможете убедить этих крепкоголовых, что построите мост за год, я думаю, мне удастся отстоять этот проект для вас. У вас будет много конкурентов, но я постараюсь склонить Комитет на вашу сторону.

Весь следующий месяц я почти не видел Сариту. Мы с Джеком вкалывали не покладая рук с восьми утра и порой до трех ночи. Это был наш шанс пробиться к настоящему большому успеху, и мы не желали отступать. В конце концов ситуация так накалилась, что даже пришлось попросить Сариту поработать у нас машинисткой, пока Клара занималась расчетами для нашей сметы – она целыми днями просиживала над калькулятором. Все вчетвером мы работали не жалея сил.

К концу месяца у нас было все готово. Я пошел к Мэтисону и отдал ему бумаги. Он сказал, что сообщит мне результаты, и на этом все закончилось.

Мы ждали три долгих, изматывающих месяца. Наконец он позвонил и просил зайти к нему в мэрию.

– Все в порядке, сынок. – Он подошел ко мне и пожал руку. – Заказ ваш. Не скажу, чтобы обошлось совсем без борьбы, с кое-кем мне пришлось серьезно поспорить. Но у вас были отличные расчеты, и с самого начала половина Комитета была за вас. Так что можете приступать. Поговори с Уэббом. Завтра будет еще одно заседание, я хочу, чтобы вы с Осборном там тоже были.

Ровно десять лет, одиннадцать месяцев и две недели назад я в последний раз видел Риму.

II

Я и не представлял, какое значение для жителей нашего города имеет строительство моста стоимостью в шесть миллионов долларов, пока в наш офис не влетел Джо Криди, глава Городского комитета по общественным связям, и не поведал нам об этом.

Конечно, мы отпраздновали нашу победу: это был маленький банкет для своих – Сариты, Клары и нас с Осборном. Мы отправились в лучший ресторан Холланд-Сити и устроили ужин с шампанским. Для меня на этом празднование закончилось, так как теперь нужно было приступать к строительству моста. Однако у Криди на этот счет было другое мнение.

Криди, крупный, широкоплечий мужчина с тяжелым серьезным лицом и располагающими манерами, расхаживал по нашему офису, а мы с Осборном слушали его, сидя за своими столами.

– В субботу будет официальный банкет, – вещал он. – Вы будете на нем почетными гостями. Кто-то из вас должен держать речь.

Джек радостно ухмыльнулся и ткнул пальцем в мою сторону:

– Джефф, это по твоей части. Я понятия не имею, что говорить.

– Я вам сам напишу речь, – сказал Криди. – Мне все равно, кто будет ее произносить, главное, чтобы она прозвучала. В воскресенье, в три часа, вы оба выступаете по телевидению. Я уже договорился. Я заеду за вами сюда и отвезу в студию.

– По телевидению? – удивился я. Мне стало как-то неловко. – А зачем это нам выступать по телевидению?

Криди улыбнулся.

– Мы намерены потратить шесть миллионов долларов из городского бюджета, – стал объяснять он. – Народ имеет право видеть тех ребят, которым поручено истратить их деньги. Ничего страшного там не будет. Я буду задавать обычные жесткие вопросы, а вы будете давать обычные банальные ответы. Мы подготовим макет проектируемого моста, а вы расскажете всем, как он будет строиться.