Все дело в деньгах - Джеймс Хедли Чейз (1960)

На следующее утро я отправился в мэрию на встречу с Уэббом. Он оказался долговязым, иссохшим, сутулым человеком под шестьдесят. Он кое о чем поспрашивал меня, поинтересовался, какой колледж я закончил и что заканчивал Джек, над чем мы раньше работали и все в таком духе. Мне показалось, я не произвел на него особого впечатления. Мы обменялись рукопожатиями на прощанье, и он сказал, что, если появится что-нибудь для нас подходящее, он даст мне знать.

Такой расклад меня несколько обескуражил. Я был уверен, что он немедленно поручит нам строительство какого-нибудь проекта. Джек сказал, что ничего удивительного.

– Главное, ты не отставай от Мэтисона. Принимает решение он, а Уэбб только выполняет его указания. Если Мэтисон будет у нас в руках, рано или поздно мы с тобой озолотимся.

Мы стали часто видеться с Саритой. Ходили куда-нибудь почти каждый вечер, и уже через пару недель я понял, что люблю ее и хочу на ней жениться.

К тому времени я неплохо зарабатывал; не так много, но достаточно, чтобы обеспечить жену. Я не видел никаких причин откладывать дальше и, видя, что она тоже хочет соединить свою судьбу с моей, сделал ей предложение.

Не раздумывая ни минуты, она ответила согласием.

Когда я рассказал об этом Джеку, он засиял от радости.

– Дружище! Как я рад за тебя! – откинувшись на спинку кресла, воскликнул он. – Давно уже пора хотя бы одному из нас остепениться! А какая девушка! Я тебе вот что скажу: если бы ты первый ее не приметил, я и сам бы положил на нее глаз. Высший класс, Джефф. Я не шучу. Это золото высшей пробы. Она идеальная жена. Поверь мне, уж я-то в этом разбираюсь!

Не подумайте, что за все эти годы я ни разу не вспомнил о Риме и об охраннике, которого она застрелила. Бывало, среди ночи я в ужасе просыпался, словно мне приснился кошмар, когда мне чудилось, что Рима у меня в комнате и смотрит на меня. Но годы шли, все это подернулось дымкой, превратилось в зыбкие воспоминания и осталось в прошлом. Я надеялся, останется там навсегда.

Я много думал перед тем, как предложить Сарите руку и сердце. В конце концов решил, что имею права рискнуть, даже если опасность до конца не миновала. В нашем городе никто не знал меня под фамилией Гордон. Я вырос, возмужал и сильно изменился за те годы, что прошли со времени того страшного происшествия в Лос-Анджелесе. Хотя шрам был по-прежнему на месте и опущенное правое веко тоже оставалось при мне. Я надеялся, что Рима навсегда погребена в моем прошлом и я никогда уже не увижу ее.

К концу года мы поженились. Свадебным подарком для нас стал подряд на строительство нового крыла окружной больницы. Работа была приятная, несложная и сулила хорошую прибыль. Тут явно обошлось не без Мэтисона.

Когда мы закончили это строительство, Джек смог позволить себе трехкомнатный пентхаус, а мы с Саритой переехали в скромную трехкомнатную квартирку, зато в очень хорошем районе. Кроме того, купили с Джеком новые машины и теперь могли позволить себе больше развлечений.

Жизнь нам вроде улыбалась. Мы считали, что ухватили за хвост жар-птицу. И вдруг как-то утром в офисе зазвонил телефон и в трубке раздался голос Мэтисона.

– Джефф, приезжай немедленно, – сказал он. – Бросай все и приезжай. Мне нужно с тобой срочно поговорить.

Это был внезапный вызов. Я начал теряться в догадках. Я все бросил, сказал Кларе, что не знаю, когда вернусь, велел ей передать Джеку, который уехал на строительство, где я, и помчался в мэрию.

Мэтисон сидел в своем кабинете вместе с Уэббом.

– Садись, сынок. – Мэтисон махнул мне на стул. – Ты слышал про мост через нашу реку Холланд?

– Конечно, слышал.

– Сегодня утром принято решение о его строительстве, выделена смета. Осталось его только построить.