Все дело в деньгах - Джеймс Хедли Чейз (1960)

Я решил завести знакомство с мэром. Его звали Тед Мэтисон. Я встречался с ним раньше пару раз, и мне показалось, что с ним можно будет договориться. Его сын был убит во время войны на Филиппинах, поэтому, когда он узнал, что мы с Джеком оба воевали там, он сразу к нам проникся. Однако не настолько, чтобы давать заказы на строительство городских сооружений.

Мы посылали в мэрию свои сметы каждый раз, как только намечалось какое-нибудь крупное строительство, но не получали никакого отклика. Заказ доставался корифеям строительства. В Холланд-Сити таких фирм было три: каждая существовала не менее двадцати лет.

И вот, когда я пытался поближе подобраться к мэру и нащупать почву для более близкого знакомства, я встретил Сариту Флеминг.

Сарита заведовала публичной библиотекой в нашем городе. Ее родители жили в Нью-Йорке. Она закончила колледж с дипломом по литературе. Когда ей предложили эту должность, она с радостью согласилась, потому что была не в ладах со своей матерью. Когда я забрел в библиотеку в поисках какой-нибудь информации о Мэтисоне, она работала там уже два года.

Сарита оказалась очень осведомленной. Она знала, что мэр очень любит утиную охоту, на досуге неплохо снимает любительской кинокамерой плюс увлекается классической музыкой. Разумеется, утиная охота и съемки кинокамерой не по моей части, классическая музыка же была моим коньком. Сарита уточнила, что он без ума от фортепьянной музыки Шопена.

Очень кстати у нее оказались четыре билета на сольный концерт Стефана Ашкенази, что был одним из лучших в мире исполнителей Шопена. Оказывается, она должна была распространять эти билеты и четыре из них оставила себе на всякий случай. Мэтисон еще не купил билет на этот концерт, и Сарита подбросила идею пригласить его с женой.

Это было то, что надо. Я поднял голову и внимательно посмотрел на нее. И только тогда, можно сказать, я впервые разглядел ее.

Она была высокой и стройной, у нее была хорошая фигура. Она была в простом сером платье, которое подчеркивало ее талию. У нее были красивые карие глаза и шелковистые каштановые волосы, разделенные посередине пробором и собранные сзади.

Он не была красавицей, но в ней было что-то такое, что заставило мое сердце биться чаще. Глядя на нее, я вдруг почувствовал, что она та единственная женщина на свете, с которой я смогу жить, от которой никогда не устану и которая сможет сделать меня счастливым.

Это было совсем незнакомое чувство. Это было озарением, и я понял, что, если удача не отвернется от меня, очень скоро она станет моей женой. Я спросил ее, не хочет ли она присоединиться: Мэтисон с женой, я и она. И она согласилась.

Джек одобрил мой план.

– Господи! – воскликнул он. – Как мне повезло с партнером. Отведи старика на концерт, пусть насладится Шопеном, и постарайся произвести на него впечатление. Может быть, когда он узнает, что у вас с ним схожие вкусы, он отдаст нам часть городских заказов.

Я прозвонил Мэтисону и пригласил его с женой на концерт. Я сказал, что тоже буду не один. Он обрадовался и сразу же согласился.

Как потом оказалось, самое большое впечатление на Мэтисона произвел не я и даже не концерт, а Сарита. Он был от нее в восторге, его жене она тоже очень понравилась. Вечер прошел замечательно.

Мы уже пожимали друг другу руки на прощанье, когда он сказал:

– Пора бы вам зайти к нам, молодой человек. Я хочу познакомить вас с Мэриллом Уэббом.

Уэбб был главным проектировщиком города. Это он решал, кому отдать тот или иной заказ. Без его авторитетного мнения получить заказ нечего было и думать. Я никогда его раньше не видел.

Я был на седьмом небе от счастья, когда подвозил Сариту к ее дому. Я знал, что этим состоянием я обязан именно ей, и спросил, не поужинает ли она со мной завтра вечером, и она согласилась.