Все дело в деньгах - Джеймс Хедли Чейз (1960)

– Напротив, для меня это одно удовольствие. – Он нажал кнопочку на столе. – Я сейчас попрошу мистера Флемминга показать ее вам.

– Как только мы найдем помещение под офис, я с вами сразу же свяжусь, – с готовностью сказал я. – Очень благодарен вам за помощь.

В дверях появился служащий: на вид простой и честный малый, радостно смотревший на управляющего.

– Флемминг, это мистер Мастерс. Он открывает у нас корпоративный счет. Мистера Мастерса заинтересовала наша автоматическая поисковая машина. Пожалуйста, продемонстрируй ему ее работу.

– Да, сэр. – Служащий слегка поклонился мне. – С удовольствием.

Я поднялся. Ноги у меня слегка обмякли. Я уже был на полпути к цели, но впереди маячила вторая половина. Я пожал руку управляющему, еще раз поблагодарил его, и мы с Флеммингом двинулись уже знакомым мне путем к аппарату.

Девушка, сидевшая за машиной, повернулась на своем стуле и вопросительно посмотрела на нас. Флемминг представил меня, затем, подавшись чуть вперед, начал свой рассказ.

– У нашего банка три тысячи пятьсот клиентов, – говорил он. – Каждому присвоен номер. Список номеров размещен на этом табло.

Он указал на уже известную мне таблицу. Я подошел поближе и принялся ее разглядывать, лихорадочно пробегая по столбцам имен. Наконец нашел имя Римы. Ее номер был 2997.

Мой мозг впитал эти цифры, как никогда еще ничего не впитывал, быстро и жадно.

– После того как мы нашли номер, – продолжал Флемминг, – все, что нам остается, – это набрать его на клавиатуре, и регистрационная карточка немедленно выскакивает вот на этот поднос.

– Объясняете вы понятно, – сказал я. – Но как это работает?

Девушка снисходительно улыбнулась мне:

– Поверьте, эта машина работает безотказно.

– Тогда продемонстрируйте нам, – попросил я, улыбнувшись ей в ответ.

– Возьмем первый номер в нашей таблице, – сказал Флемминг. – Р. Айткен. Номер 0001. Мисс Лейкер, дайте нам карточку мистера Айткена.

Девушка повернулась к машине, и пальцы пробежали по клавишам. Машина ожила, загудела и точно выплюнула на поднос карточку.

– Вот так она работает, – сказал Флемминг, улыбаясь счастливой улыбкой.

Я протянул руку:

– Позвольте мне. Я скептик. Может быть, это карточка не мистера Айткена.

По-прежнему улыбаясь во весь рот, он протянул мне карточку. Наверху жирным шрифтом было напечатано имя Айткена.

– Пожалуй, впечатляет. Наверное, действительно имеет смысл платить за нее такие деньги. А можно, я сам попробую набрать номер?

– Конечно, господин Мастерс. Прошу вас.

Я склонился над клавиатурой. Я нажал клавиши, которые сложились в номер 2997. Сердце мое так бешено стучало, что я испугался, как бы Флемминг и девушка не услышали его.

Машина снова загудела. Карточка показалась в металлической щели. Я почувствовал, как у меня на лице выступает пот. Я смотрел на машину не отрываясь и ждал. Наконец карточка оказалась на подносе.

Флемминг и девушка улыбнулись.

– Номер, который вы набрали, принадлежит мисс Риме Маршалл, – провозгласил Флемминг. – Посмотрите сами и убедитесь, что это ее карточка.

Я протянул руку. Вот что я увидел: «Рима Маршалл. Счет. Санта-Барбара. Кредит $10 000».

– Просто чудо. – Я, как мог, старался скрыть дрожь в голосе. – Что ж, большое спасибо. Это как раз то, что мне нужно.

Полчаса спустя я уже мчался в Санта-Барбару во взятой напрокат машине.

Я твердил себе, что радоваться пока рано. Конечно, я сузил круг поисков, теперь я был почти уверен, что Рима живет где-то в окрестностях Санта-Барбары, но я еще не нашел ее, а времени оставалось совсем мало.

В Санта-Барбаре я был в половине шестого вечера. Постовой объяснил мне, как проехать к банку «Пасифик энд Юнион», и, добравшись до банка, я медленно проехал вдоль него.