Все дело в деньгах - Джеймс Хедли Чейз (1960)

– Я понимаю, как тебе хочется меня убить. Не будь ребенком, Джефф, – прочла она мои мысли. – Я слишком умна для этого. Видишь вон того бычка, нарядного, как на свадьбе? Он в меня по уши влюблен и не задает никаких вопросов. И делает все, что я ему скажу. Он просто животное, тупое, бессловесное, неразумное животное, но зато силен как бык. Даже не думай его одолеть. Он не отходит от меня больше чем на девять футов. Ты не сможешь убить меня, даже если найдешь, и теперь уже не сможешь никогда. Так что выбрось это из головы.

– Нет, ты не поняла, в каком положении я нахожусь. – Я пытался держать себя в руках. – Моя жена попала в серьезную аварию и сейчас в тяжелом состоянии. Мне предстоит много расходов на ее лечение. Я прошу у тебя только отсрочки. Я не могу тебе сейчас заплатить – нужно оплачивать счета из больницы.

– Ах, не можешь? – Она откинулась на стуле, и ее брови поползли вверх. – Что ж, хорошо, мне придется пойти в полицию. Одно из двух: или я получаю деньги, или иду в полицию. Выбирай.

– Подожди, послушай…

– Это ты послушай! – Она наклонилась ко мне, и ее лицо исказилось злобой. – У тебя, я смотрю, короткая память! Такая же маленькая сценка у нас с тобой случилась одиннадцать лет назад! Может быть, ты забыл, зато я нет. Мы сидели с тобой в машине, и ты требовал отдать тебе тридцать долларов, а если не отдам, грозился отвести меня в полицию. Вспомнил? Ты взял у меня сумку и все оттуда забрал! Тогда ты диктовал условия! Ты сказал, что я буду на тебя работать, пока не отдам тебе все эти деньги. Я ничего не забыла! Я предупреждала тебя, что не прощу тебе этого, и не простила! Я пообещала себе, что, если когда-нибудь я подловлю тебя в такой же ситуации, отплачу тебе тем же! И у меня будет к тебе столько жалости, сколько у тебя было ко мне! Мне абсолютно наплевать на твою жену! И на тебя тоже! Так что сам спасай свою шкуру. Я хочу получить десять тысяч долларов немедленно, а если не получу их, то иду в полицию!

Глядя на ее огрубевшее лицо, я понял, что бесполезно ей что-нибудь говорить, ничто не вызовет у нее даже искры сочувствия. В какой-то момент я чуть было не послал ее к черту, но это длилось всего мгновение. Она была наркоманкой. Невозможно представить, что творится у нее в голове.

Если бы я сказал ей, что она блефует, она могла бы тут же пойти в полицию. А я был уверен, как только она все им расскажет, за мной придут уже через несколько часов. Выхода не было. Она приперла меня к стенке. Мне придется опять платить ей деньги.

Я выписал ей чек и швырнул его через стол.

– На, бери, – отчеканил я и сам удивился твердости своего голоса. – А теперь я тебя предупреждаю. Ты права, я намерен убить тебя. Когда-нибудь я это сделаю. Запомни.

Она хихикнула:

– Ты говоришь, как какой-нибудь герой в кино. Кстати, не забудь выслать тридцать тысяч первого числа. В противном случае с тобой говорить буду не я, а полицейские.

Я поднялся. Краем глаза я заметил, что ее приятель тоже встал.

– Я тебя предупредил, – повторил я и, повернувшись, пошел к ряду телефонов-автоматов, висевших на стене. Я позвонил в больницу, чтобы сказать, что еду домой.

– Мистер Холлидей, одну минуточку…

Опустошение и подавленность притупили мою реакцию, но резкая нота в голосе дежурной сестры заставила меня встрепенуться. Я слышал, как она говорила вполголоса с кем-то на том конце провода, потом обратилась снова ко мне:

– Мистер Холлидей? Доктор Вайнборг просит вас приехать. Не беспокойтесь, ничего не случилось, просто он хочет с вами срочно поговорить.

– Еду, – сказал я и повесил трубку.

Оказавшись на улице, я замахал рукой проезжавшему мимо такси. Назвал шоферу адрес больницы, попросил ехать поскорей. Когда машина тронулась, я мельком увидел Риму с ее новым приятелем. Они направлялись к гостиничной автостоянке. Она благосклонно улыбалась ему, он жадно пожирал ее глазами.