Все дело в деньгах - Джеймс Хедли Чейз (1960)

Очутившись в маленькой прихожей, прислушался. Ни звука, кроме деловитого тиканья часов где-то в глубине дома и капанья воды из крана на кухне.

Гостиная была справа от меня. Короткий коридор слева вел в спальни. Я прошел по коридору, открыл дверь и заглянул внутрь. Видимо, это была спальня Вазари. На стуле аккуратно сложена пара брюк, на туалетном столике электробритва. Я не стал заходить к нему и пошел к другой двери.

Туалетный столик у кровати в спальне Римы был весь заставлен всяческой косметикой. За дверью висел зеленый шелковый халат, в котором я видел ее вчера.

Именно эта комната была нужна мне. Я прикрыл дверь, подошел к комоду и стал быстро и аккуратно осматривать содержимое ящиков.

Рима, видимо, решила сразу прокутить все мои деньги. Все ящики были забиты нейлоновым бельем, шарфиками, платками, чулками и тому подобным. Пистолета я не нашел.

Я решил посмотреть в шкафу. На вешалках висело не меньше дюжины платьев, внизу стояло несколько пар туфель. Потом мой взгляд наткнулся на картонную коробку, перевязанную веревкой, что была на верхней полке. Я снял ее, развязал и открыл. В коробке лежали письма и несколько старых фото – в основном Рима еще с прежними ее серебристыми волосами, – видимо сделанных на киностудии.

Письмо, лежавшее сверху, привлекло меня, оно датировалось тремя днями назад. Я вынул его из коробки и прочитал:

«234 Кастл-Арме,

Эшби-авеню,

Сан-Франциско.

Дорогая Рима!

Вчера вечером я видела Уилбура. Он выпущен на поруки и ищет тебя. Он снова колется и очень опасен. Он говорит, что если найдет тебя, то убьет. Так что будь осторожнее. Я ему сказала, что, по-моему, ты должна быть в Нью-Йорке. Пока он здесь, но, надеюсь, скоро уедет в Нью-Йорк. Если это произойдет, я тебе дам знать. В любом случае даже не суйся сюда. Он омерзительный тип и, по-моему, не врет, что готов тебя прикончить.

Тороплюсь, чтобы успеть отправить письмо с сегодняшней почтой.

Клэр».

Я ведь совершенно забыл про Уилбура. В памяти вспыхнула сцена в баре у Расти. Вот распахивается дверь, снова появляется щуплая фигурка, словно из ожившего кошмара. Опасен? Это еще мягко сказано. Он был тогда похож на гремучую змею, он не знал преград, он шел напролом туда, где пряталась Рима, и в руке его был огромный нож.

Значит, через одиннадцать лет его выпустили из тюрьмы, и теперь он ищет Риму и, как только он найдет, непременно убьет.

Какое облегчение! Может, это и есть мое спасение. Я переписал адрес Клэр в свою записную книжку, положил письмо в коробку и вернул ее на прежнее место.

Пока я продолжал поиски пистолета, мой мозг лихорадочно работал.

Пистолет я нашел совершенно случайно. Он был привязан на веревке к вешалке и висел внутри одного из ее платьев. Наткнулся на пистолет, когда в нетерпении откинул ряд платьев, чтобы посмотреть, что там за ними, и тут почувствовал его тяжесть.

Я отвязал веревку и снял пистолет. Это был 38-й калибр, тогда он был на вооружении у полиции, он был заряжен. Я опустил пистолет в карман брюк, захлопнул дверцы шкафа и оглядел комнату, чтобы убедиться, что не оставил нигде следов. Удостоверившись, что все в порядке, я пошел к двери.

Открывая дверь, я услышал, как за воротами бунгало остановилась машина. Я прыгнул к окну, сердце бешено заколотилось. Я успел увидеть, как Рима выходит из «понтиака». Она побежала к дому, и я услышал, как она возится с ключом в замочной скважине.

Пока ключ ворочался в замке, я быстро и бесшумно покинул ее спальню. Долю секунды помедлил в коридоре, потом нырнул в спальню Вазари и прикрыл дверь.

В этот момент входная дверь хлопнула. Рима быстро прошла в свою спальню.

Я прижался к стене за дверью, так что, если бы Вазари вошел, дверь скрыла бы меня. Я был напуган, сердце бешено колотилось в груди.