Все дело в деньгах - Джеймс Хедли Чейз (1960)

Но трудности еще не закончились. Если Рима обнаружит, что пистолета нет на месте, она может впасть в панику, бросить бунгало и удариться в бега. Но вряд ли она сразу обнаружит пропажу. Сколько еще она собирается прожить в бунгало? Вот что нужно выяснить. Неизвестно, когда я найду Уилбура. Нужно убедиться, что за это время она не сорвется с места.

Я вернулся в гостиницу. Набрав номер крупнейшего в городе агента по недвижимости, я сказал, что хотел бы арендовать бунгало на Восточном берегу. Не знает ли он, когда оно освобождается? Он ответил, что ему заплатили за полгода вперед. Я поблагодарил его и прибавил, что, когда буду проезжать мимо, заеду к нему, возможно, у него найдется для меня что-нибудь еще.

Итак, если Рима случайно не обнаружит пропажу пистолета, она останется в бунгало надолго и я вполне смогу направить Уилбура по ее следу.

Потом я позвонил в клинику и справился о здоровье Сариты. Медсестра сказала, что она набирает силы и я могу не беспокоиться. Я заметил, что мне нужно уехать по делам в Сан-Франциско, способ связи обещал сообщить позже. Затем я расплатился в гостинице, вернул «студебекер» в гараж и сел в поезд на Сан-Франциско.

Имя автора письма, видимо подруги Римы, ее адрес и тот факт, что Уилбура видели в городе, – вот все, чем я располагал. Но если мне повезет, этого должно хватить.

Взяв такси на вокзале, я попросил отвезти меня в какую-нибудь гостиницу недалеко от Эшби-авеню. Шофер поведал, что на самой Эшби-авеню есть три гостиницы и что лучшая из них – отель «Рузвельт». И мы направились туда.

Устроившись в гостинице, я вышел на улицу и двинулся вдоль Кастл-Арме.

Это был большой многоквартирный дом, когда-то знававший лучшие дни, но теперь довольно запущенный. Медные таблички потускнели, а краска местами облупилась.

У главного входа проветривался швейцар. Это был маленький человечек в потрепанной форменной курточке, в тот день, видимо, забывший побриться. Он был как раз тем человеком, что с радостью примет лишний доллар, не задавая лишних вопросов.

Я побродил по улицам еще с полчаса, пока не наткнулся на маленькую мастерскую срочных полиграфических услуг. У дежурившего за стойкой служащего заказал несколько визитных карточек. На них должно было значиться:

«Э. МАСТЕРС.

Отделение страховых и кредитных расследований.

Городское управление, Сан-Франциско».

Карточки должны были быть готовы через час. Я пошел в ближайшее кафе и за вечерней газетой выпил два кофе. Затем я забрал визитки и около девяти вечера уже входил в вестибюль «Кастл-Арме».

За стойкой никого не было, у лифта тоже. Маленький указатель со стрелкой вниз объяснял, где можно найти швейцара. Я спустился вниз и постучал в дверь маленькой каморки под лестницей. На мой стук из нее выглянул тот самый бедно одетый человечек, которого я видел сегодня днем на крыльце. Он подозрительно взглянул на меня.

Я сунул ему под нос свою визитку:

– Могу я купить несколько минут вашего времени?

Он долго разглядывал карточку, потом отдал мне.

– А в чем дело?

– Допустим, мне нужна определенная информация. Могу я купить ее у вас?

Я держал в руке пятидолларовую купюру. Покрутил ею перед ним, убрал в карман. Он весь переменился в лице, сделался любезен и даже дружелюбен.

– Конечно, дорогой мой, заходите, пожалуйста, – услужливо проговорил он. – Что вы хотите узнать?

Я принял его приглашение. Комнатушка, видимо, служила ему офисом. Он быстро занял единственный стул в комнате. Отодвинув пару метелок и переставив ведро, я расчистил себе место на каком-то ящике и сел.

– Мне нужна информация о женщине, которая живет в этом доме. – Я снова вынул пять долларов, сложил пополам и поднес прямо к его носу. Он не сводил с них взгляда. – Она живет в квартире 234.

– Вы имеете в виду Клэр Симс.

– Именно ее. Кто она? Чем занимается?