Все дело в деньгах - Джеймс Хедли Чейз (1960)

Немного отступив назад, я взглянул на вывеску. «Андерсон. Гостиница. Ресторан» – гласила она. Я быстро дошел до конца улицы, взял там такси и вернулся к себе в гостиницу.

Я не знал, сколько Уилбур пробудет в той гостинице – одну ночь или дольше. Теперь мне уже нельзя было терять его из виду, раз я так удачно натолкнулся на него в баре. Однако меня все еще мучили сомнения. Лишь мысль о Сарите и необходимость спасти мои деньги, так нужные для ее лечения, укрепляли мои силы. Подойдя к телефону-автомату в холле гостиницы, я нашел в справочнике гостиницу «Андерсон» и набрал номер.

Через некоторое время трубку сняла дежурная:

– Да? Что вам?

Я набрал воздух в легкие, чтобы не бросить трубку, мне пришлось сделать над собой усилие:

– У вас живет такой маленький парень, который носит очки? – Я старался говорить жестко.

– И что дальше? – резко ответила девушка. – Кто это звонит?

– Один его друг. Позови-ка его к телефону, сестренка, и побыстрее.

– А если вы его друг, назовите его по имени.

– Меньше разговоров, лучше пойди позови его.

– Сейчас, подождите. – Голос на том конце провода вдруг поскучнел.

Ждать пришлось долго. Я крепко прижимал трубку к уху в душной кабинке телефона-автомата, напряженно вслушиваясь.

Лишь через пять минут трубку зашипела, потом я услышал голос девушки:

– Ну откуда я знаю, кто это? Я тебе уже сто раз повторяла, ты что, не понимаешь, что ли? Сам спроси! – Она вдруг взвизгнула. – Ах ты, грязный ублюдок! Убери от меня свои мерзкие лапы!

Потом трубку взяли:

– Да? Кто это?

Я представил, как Уилбур стоит в холле гостиницы, в очках отражаются огоньки, на гнусном лице ожидание.

– Уилбур?

– Да, я. Кто говорит?

Произнося каждое слово медленно и отчетливо, я сказал:

– Вчера вечером я видел Риму Маршалл.

Слышно было, как он со свистом втянул в себя воздух.

– Кто вы?

– Не важно. Ты хочешь узнать, где она сейчас?

По лицу у меня потек холодный пот.

– Хочу. Где?

– Я пришлю тебе ее адрес через два дня – в пятницу утром и дам денег на дорогу. Никуда не уезжай до пятницы.

– Да кто вы такой, черт возьми? – настойчиво спросил он. – Вы что, ее друг?

– По-твоему, я похож на ее друга? – спросил я и повесил трубку.

II

Наутро я заказал разговор с клиникой доктора Циммермана. Дежурная сестра попросила меня подождать у телефона – сам Циммерман хотел поговорить со мной.

Голос Циммермана был очень бодр:

– Мистер Холлидей, у меня хорошие новости. Состояние вашей жены значительно улучшилось, она вышла из комы, и я думаю, что уже через пару недель вы сможете ее увидеть. Пора подумать о повторной операции. Когда вы возвращаетесь?

– Вероятно, в пятницу, – ответил я. – Я позвоню вам, как только приеду. Действительно самое худшее позади?

– Да, уверяю вас. Если вы приедете ко мне в клинику в субботу утром, то сможете ее навестить.

Новость о Сарите сразу ободрила меня. Может быть, уже в субботу я буду рядом с ней. Но у ее постели будет стоять человек, сознательно погубивший жизнь другого человека. Не знаю, как я буду себя чувствовать, как посмотрю ей в глаза. Проймет ли она все по моему взгляду?

Я начал нервно расхаживать взад-вперед по комнате. Какое у меня право отнимать жизнь у Римы?

Я много раз задавал себе этот вопрос, но так и не смог на него ответить. Я собирался погубить ее только для того, чтобы спасти себя от газовой камеры или от долгих лет тюрьмы. Смогу ли я жить, зная, что стал причиной ее гибели? Вот что не давало мне покоя.

Хорошо, подумал я, рассмотрим другой вариант. Допустим, я больше не плачу Риме – что тогда? Она идет в полицию, и меня арестовывают. Что будет с Саритой, когда меня не окажется рядом? Конечно, в ее распоряжении останутся все мои деньги, но как она справится со всем одна, калека, в инвалидной коляске?