Все дело в деньгах - Джеймс Хедли Чейз (1960)

Я пошел в бар и заказал себе виски. Я слегка вспотел. Завтра часам к восьми Уилбур получит письмо. Что он будет делать? Если он всерьез намеревается убить ее, он будет в Санта-Барбаре где-то к половине второго дня.

Он был наркоманом, так же как и Рима, и потому непредсказуем. Ему вполне могло хватить и тех денег, что я вложил в конверт, чтобы купить себе очередную дозу морфия. А может, он останется в Сан-Франциско и не захочет ехать ни в какую Санта-Барбару. Подобными рассуждениями я старался усыпить свою совесть.

Я зашел в закусочную и съел сандвич. Затем оплатил счет в гостинице и, ожидая, пока сверху принесут мой чемодан, заперся в будке телефона-автомата и позвонил в справочную. Мне нужен был номер телефона по адресу в Санта-Барбаре – Восточный берег, бунгало. После небольшой паузы девушка назвала мне номер: Восток 6684. Я занес его в блокнот и, выйдя из гостиницы, взял такси до вокзала.

В Холланд-Сити я был около полуночи. Когда выходил из вагона, проводник приветливо улыбнулся мне:

– С возвращением, мистер Холлидей. Как поправляется миссис Холлидей?

Я сказал, что Сарите уже лучше и что я навещаю ее в субботу.

– Рад это слышать, – сказал он. – Она такая милая леди, мистер Холлидей. Надеюсь, негодяя, что наехал на нее, упрячут за решетку на несколько лет.

Таксист, который вез меня домой, тоже спросил о Сарите. Я вдруг понял, что ее знает весь город, и втайне почувствовал за нее гордость.

Но когда я открыл дверь в нашу квартиру и увидел пустую гостиную, у меня на сердце стало тоскливо и пусто. Я долго стоял там, не двигаясь, как будто ждал, когда Сарита окликнет меня. Я почувствовал страшное одиночество, когда увидел наши вещи, такие родные и знакомые, остановившиеся часы над камином, слой пыли на телевизоре.

Я зашел в спальню, разделся, принял душ и надел пижаму. Потом вернулся в гостиную и налил себе довольно крепкого виски с содовой. Присев возле телефона на диван, я закурил. Допив виски и погасив сигарету, я посмотрел на часы.

Было без двадцати два. Я мысленно перенесся за много километров отсюда, в маленькое грязное бунгало на Восточном берегу Санта-Барбары. Наверное, Рима с Вазари как раз ложатся спать, а может, уже легли. Теперь предстояло выполнить вторую часть моего плана. Я открыл блокнот и посмотрел номер бунгало. Затем позвонил на междугородную станцию и назвал телефонисту номер. Я сказал, что буду ждать телефона.

Почти не дыша, я вслушивался в шумы и обрывки голосов на том конце провода. Вдруг до моего уха донесся звук звонящего телефона. Потом раздался щелчок, и я услышал сердитый голос Римы:

– Восток 6684. Кто говорит?

Мое сердце чуть не выпрыгнуло наружу при звуке ее голоса.

– Можно Эда? – произнес я грубым, низким голосом.

– Кто это?

Связь была настолько хорошая, что в трубке было слышно, как она взволнованно дышит.

– Один его друг. Мне надо с ним поговорить.

– Ни с кем ты не поговоришь, пока не скажешь, кто ты такой, – бросила Рима, и по голосу я почувствовал, что она боится.

Вдруг послышалась какая-то возня, и Рима сказала: «Эд, не будь дураком!»

– Заткнись! – ответил ей Вазари. – Без тебя разберусь! – Потом он рявкнул прямо мне в ухо: – Кто это?

– Считай, что твой друг, – отчеканил я. – Тебе пора смываться, Эд. Копы тебя выследили. Они ждут ордера на арест, скоро прибудут за тобой…